J’ai quitté mon hôtel juste après le petit-déjeuner, en prenant la petite route côtière vers l’est. L’air était déjà chaud et la mer scintillait sous la lumière du matin. Mon objectif était la plage de Tsambika, l’un des rivages les plus réputés de Rhodes, mais je voulais plus qu’une simple baignade. Je voulais trouver ces coins tranquilles et ces astuces locales qui transforment un lieu populaire en endroit personnel.
Le trajet a été court mais magnifique. Les collines s’élevaient doucement au bord de la route et des aperçus de la mer bleue m’accompagnaient. À mon arrivée, la première chose que j’ai vue fut le sable doré qui s’étendait à perte de vue. La plage est assez longue pour qu’on puisse trouver de la place même les jours de forte affluence, à condition de marcher un peu. La plupart des gens s’arrêtent près de l’entrée principale, où des rangées ordonnées de transats et de parasols occupent la plage. J’ai choisi de continuer jusqu’à l’extrémité où la foule se faisait plus rare.
En chemin, j’ai remarqué un petit kiosque qui vendait de l’eau et des en-cas bien moins chers que dans les bars principaux. Le propriétaire, un homme âgé au sourire amical, m’a dit en anglais simple qu’il était ici depuis des décennies. Il m’a indiqué un groupe de rochers à l’extrémité de la plage et m’a conseillé d’y aller pour être tranquille et bien nager. J’ai suivi son conseil et posé ma serviette sur le sable juste avant les rochers.
L’eau à Tsambika est peu profonde et chaude, idéale pour de longues baignades sans se soucier des vagues. Je me suis allongé sur le dos, flottant, et j’ai regardé les nuages blancs dériver lentement au-dessus de moi. Quelques petits poissons nageaient autour de mes pieds, curieux mais prudents. Le bruit des enfants jouant arrivait jusqu’à moi, mais depuis cette partie de la plage il restait doux et discret.
Vers midi, j’ai décidé d’explorer un peu plus. Derrière la plage se trouve un chemin poussiéreux qui monte vers la colline. Je ne suis pas allé loin, car la montée semblait longue et le soleil déjà fort, mais même une courte marche m’a offert une meilleure vue sur la baie. D’en haut, le sable brillait comme de l’or contre l’eau turquoise et les parasols ressemblaient à de petits points.
Pour le déjeuner, j’ai suivi un autre conseil du propriétaire du kiosque. Au lieu de manger dans les bars de plage, j’ai traversé la route pour rejoindre une petite taverne nichée à l’ombre d’oliviers. Le menu était simple et les prix bien meilleurs que ce à quoi je m’attendais dans une zone touristique. J’ai commandé une salade grecque et une assiette de sardines grillées. Le propriétaire m’a apporté du pain frais et un petit verre de vin local, offert par la maison. Je suis resté presque une heure à profiter de la brise et du chant des cigales.
Dans l’après-midi, je suis retourné à la plage, mais cette fois j’ai loué une planche de paddle auprès d’un petit stand situé à mi-parcours du rivage. Ce n’était pas cher et l’homme qui les louait m’a donné une courte leçon. Sur l’eau, Tsambika était encore plus belle. Je pouvais voir la chapelle perchée sur la colline, le célèbre monastère de Tsambika, et la douce inclinaison de la plage qui s’étendait au loin.
En fin de journée, de nombreuses familles repliaient leurs parasols pour rejoindre le parking. Je suis resté jusqu’à ce que le sable prenne une teinte dorée plus sombre à la lumière du soir. Le propriétaire du kiosque m’a salué en passant et j’ai promis de revenir.
Sur le chemin du retour, je me suis dit qu’il est facile de profiter d’une plage populaire sans dépenser beaucoup, à condition de s’éloigner un peu de la foule. Tsambika m’a offert exactement ce que je cherchais : un sable doux, une eau claire et quelques secrets simples qui m’ont donné l’impression d’avoir fait ma propre découverte.